愛猫の名前を呼んだとき、こちらを見たり耳を動かしたりする様子を見たことはありませんか？
振り向いたり近づいてきたりすると、「もしかして自分の名前を理解しているの？」と気になる飼い主さんもいるでしょう。

猫が名前に反応する行動の背景や考えられる理由などについて、ねこのきもち獣医師相談室の原先生に伺いました。

猫が名前に反応するのは「音を覚えている」？

引用元：ねこのきもち投稿写真ギャラリー

部屋の中でくつろいでいるときに名前を呼ぶと、耳を動かしたりこちらを見たりする猫もいます。猫が名前に反応する行動は、「飼い主さんが発した音」を覚えている可能性があると考えられています。
猫は日常の中で繰り返し聞く音を記憶することがあるといわれています。そのため、食事の前や遊ぶときなど、名前を呼ばれる場面が多いと、その音に反応するようになることを経験されている飼い主さんは多いでしょう。

こうした積み重ねによって、名前を呼ばれると注意を向ける猫もいるようです。

「名前＝よいこと」と結びついている

引用元：ねこのきもち投稿写真ギャラリー

猫が名前に反応する背景には、経験が関係している可能性もあります。たとえば名前を呼ばれたあとにごはんをもらったり、遊んでもらったりする経験があると、その音をよかったこととして覚えやすくなると考えられています。
そのため、名前を聞くと飼い主さんの方を見たり、近づいたりすることがあります。

このように、猫は言葉の意味というより、音と出来事を結びつけて覚えている可能性があるようです。

反応しないときもある理由

引用元：ねこのきもち投稿写真ギャラリー

名前を呼んでも反応しないときがあり、「聞こえていないのかな」と感じることもあるかもしれません。しかし、猫はそのときの気分や状況によって行動が変わることがあります。リラックスしているときや眠っているときは、反応が小さい、反応してくれないと感じる飼い主さんもいるでしょう。

そのため、「反応が薄い＝覚えていない」とは限らない場合もあるようです。猫の性格や生活リズムも影響している可能性があります。

名前に反応しやすくする関わり方

引用元：ねこのきもち投稿写真ギャラリー

猫とのコミュニケーションを深めるためには、名前を呼ぶタイミングを意識することも大切です。まずは猫にとって楽しい出来事と一緒に名前を呼んでみましょう。遊びや食事の前などに呼びかけることで、音と出来事が結びつきやすくなる場合があります。

また、優しい声で呼びかけることもポイントです。日常の中で繰り返すことで、猫が反応する機会が増えることもあるかもしれません。

猫は飼い主さんの声を覚えていることも

引用元：ねこのきもち投稿写真ギャラリー

猫は言葉の意味を人と同じように理解しているとは限りませんが、音や声の特徴を覚えている可能性があります。とくに飼い主さんの声は、日常の中で何度も聞いているため認識しやすいこともあるようです。

こうした積み重ねによって、名前を呼ばれたときに反応する行動につながる場合があります。愛猫との日々のやり取りを大切にしてみてくださいね。

監修／いぬ・ねこのきもち獣医師相談室
文／ねこのきもちWeb編集室
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性がない場合もあります。